Ένας νέος χάρτης του σύμπαντος εμφανίζει για πρώτη φορά το εύρος ολόκληρου του γνωστού σύμπαντος με ακριβή ακρίβεια και απίστευτη ομορφιά δημιούργησαν αστρονόμοι του Πανεπιστημίου Johns Hopkins με δεδομένα που εξάχθηκαν για δύο δεκαετίες από το Sloan Digital Sky Survey
Ο χάρτης επιτρέπει στο κοινό να βιώσει δεδομένα που προηγουμένως ήταν προσβάσιμα μόνο σε επιστήμονες. Ο διαδραστικός χάρτης, ο οποίος απεικονίζει την πραγματική θέση της Γης και τα πραγματικά χρώματα 200.000 γαλαξιών.
«Μεγαλώνοντας εμπνεύστηκα πολύ από εικόνες αστρονομίας, αστέρια, νεφελώματα και γαλαξίες, και τώρα είναι η ώρα μας να δημιουργήσουμε έναν νέο τύπο εικόνας για να εμπνεύσουμε τους ανθρώπους», λέει ο δημιουργός χάρτη Brice Ménard, καθηγητής στο Johns Hopkins.
«Οι αστροφυσικοί σε όλο τον κόσμο αναλύουν αυτά τα δεδομένα εδώ και χρόνια, οδηγώντας σε χιλιάδες επιστημονικές εργασίες και ανακαλύψεις. Αλλά κανείς δεν αφιέρωσε χρόνο για να δημιουργήσει έναν χάρτη που να είναι όμορφος, επιστημονικά ακριβής και προσβάσιμος σε άτομα που δεν είναι επιστήμονες. Ο στόχος μας εδώ είναι να δείξουμε σε όλους πώς μοιάζει πραγματικά το σύμπαν». Το Sloan Digital Sky Survey είναι μια πρωτοποριακή προσπάθεια αποτύπωσης του νυχτερινού ουρανού μέσω ενός τηλεσκοπίου που εδρεύει στο Νέο Μεξικό. Νύχτα με τη νύχτα για χρόνια, το τηλεσκόπιο στόχευε σε ελαφρώς διαφορετικές τοποθεσίες για να συλλάβει αυτή την ασυνήθιστα ευρεία προοπτική. Ο χάρτης, τον οποίο συνέταξε ο Ménard με τη βοήθεια του πρώην φοιτητή πληροφορικής του Johns Hopkins, Nikita Shtarkman, απεικονίζει ένα κομμάτι του σύμπαντος ή περίπου 200.000 γαλαξίες - κάθε κουκκίδα στον χάρτη είναι ένας γαλαξίας και κάθε γαλαξίας περιέχει δισεκατομμύρια αστέρια και πλανήτες. Ο Γαλαξίας είναι απλώς μια από αυτές τις κουκκίδες, αυτή που βρίσκεται στο κάτω μέρος του χάρτη.
Η διαστολή του σύμπαντος συμβάλλει στο να γίνει αυτός ο χάρτης ακόμα πιο πολύχρωμος. Όσο πιο μακριά είναι ένα αντικείμενο, τόσο πιο κόκκινο φαίνεται. Η κορυφή του χάρτη αποκαλύπτει την πρώτη λάμψη ακτινοβολίας που εκπέμπεται αμέσως μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, πριν από 13,7 δισεκατομμύρια χρόνια.
«Σε αυτόν τον χάρτη, είμαστε απλώς μια κηλίδα στο κάτω μέρος, μόνο ένα pixel. Και όταν λέω εμείς, εννοώ τον γαλαξία μας, τον Γαλαξία που έχει δισεκατομμύρια αστέρια και πλανήτες», λέει ο Ménard. «Έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε αστρονομικές εικόνες που δείχνουν έναν γαλαξία εδώ, έναν γαλαξία εκεί ή ίσως μια ομάδα γαλαξιών. Αλλά αυτό που δείχνει αυτός ο χάρτης είναι μια πολύ, πολύ διαφορετική κλίμακα.» Ο Ménard ελπίζει ότι οι άνθρωποι θα βιώσουν τόσο την αναμφισβήτητη ομορφιά του χάρτη όσο και την εντυπωσιακή κλίμακα του. «Από αυτό το σημείο στο κάτω μέρος», λέει, «είμαστε σε θέση να χαρτογραφήσουμε γαλαξίες σε ολόκληρο το σύμπαν και αυτό λέει κάτι για τη δύναμη της επιστήμης».
