Η νέα εικόνα του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb δείχνει τον ''σκονισμένο'' σκελετό του μακρινού γαλαξία NGC 628 και μοιάζει περισσότερο με ψυχεδελικό στρόβιλο από ταινία της Marvel παρά με το σχήμα του σπειροειδούς γαλαξία που είναι γνωστό από τα οπτικά τηλεσκόπια .
"Αυτός είναι ένας γαλαξίας που μοιάζει πολύ με αυτό που πιστεύουμε ότι μοιάζει ο δικός μας Γαλαξίας", ο Gabriel Brammer, αστρονόμος στο Cosmic Dawn Center στο Ινστιτούτο Niels Bohr στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης, ο οποίος μοιράστηκε την εικόνα στο Twitter τη Δευτέρα, είπε σε συνέντευξή του στην The Independent:
«Μπορείτε να δείτε όλους αυτούς τους κόμπους μεμονωμένων αστεριών να σχηματίζονται, μεμονωμένους σουπερνόβα να έχουν φύγει και να το μελετήσετε πραγματικά λεπτομερώς».
Οι σπειροειδείς βραχίονες του NGC 628 έχουν απεικονιστεί στο παρελθόν, αλλά οι εικόνες του γαλαξία που τραβήχτηκαν στο ορατό φως από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble δεν μοιάζουν καθόλου με τη μωβ σπειροειδή δομή που φαίνεται στην εικόνα του μεσαίου υπέρυθρου του Webb.
«Κοιτάτε αυτόν τον γαλαξία με το Hubble ή με επίγεια τηλεσκόπια», είπε ο Δρ Μπράμερ, «βλέπετε μπλε αστέρια, βλέπετε κόκκινα αστέρια, βλέπετε σπειροειδείς βραχίονες, βλέπετε λωρίδες σκόνης».
Αυτές οι λωρίδες σκόνης, είπε, τα κοκκινοκαφέ νημάτια στους σπειροειδείς βραχίονες τείνουν να μπλοκάρουν τα αστέρια στις ορατές εικόνες που λαμβάνονται από τον Webb και άλλα τηλεσκόπια.
Ο Webb τράβηξε την εικόνα του NGC 628 στις 17 Ιουλίου και τη μετέδωσε πίσω στη Γη, όπου καταγράφηκε στο Αρχείο Barbara Mikulski για τα Διαστημικά Τηλεσκόπια, (MAST), όπου τα δεδομένα είναι διαθέσιμα σε οποιονδήποτε, συμπεριλαμβανομένου του κοινού.
Ο Δρ Brammer στην πραγματικότητα μελετά πολύ μακρινούς γαλαξίες στη δουλειά του και όχι σχετικά κοντινούς γαλαξίες όπως ο NGC 628, αλλά όταν είδε την ακατέργαστη εικόνα στα δεδομένα τη Δευτέρα το πρωί, ήξερε ότι ήθελε να επεξεργαστεί με χρώμα την εικόνα και να τη μοιραστεί.
«Ήταν πραγματικά το πρώτο πράγμα που εμφανίστηκε», είπε. «Πραγματικά με ξάφνιασε το δεύτερο που το άνοιξα στην οθόνη μου».
Ενώ η Nasa έκανε μια μεγάλη έκθεση με την αποκάλυψη των πρώτων πέντε, έγχρωμων εικόνων Webb στις 12 Ιουλίου, το τηλεσκόπιο δεν έχει μείνει σχεδόν αδρανές από τότε και συνεχώς τραβάει εικόνες και τις τοποθετεί στο αρχείο MAST, σύμφωνα με τον Δρ Brammer. Για τους αστρονόμους που περίμεναν περισσότερα από 20 χρόνια για να δουν τι μπορεί να κάνει το Webb, είναι εξαιρετικά συναρπαστικές στιγμές.
