Μια ισχυρή ηλιακή καταιγίδα αναμένεται να πλήξει τη Γη τις επόμενες ώρες, σύμφωνα με την αμερικανική υπηρεσία παρατήρησης της ατμόσφαιρας και των ωκεανών (National Oceanic and Atmospheric Administration / NOAA).
Το βράδυ της Τρίτης καταγράφηκε σημαντική εκτίναξη ύλης και μαγνητικού πεδίου από το ηλιακό στέμμα και το φαινόμενο αναμένεται να επηρεάσει τη Γη από σήμερα μέχρι και αύριο Παρασκευή.
Οι ειδικοί έχουν εκδώσει προειδοποίηση για γεωμαγνητική καταιγίδα επιπέδου G4 (σ.σ. το δεύτερο υψηλότερο στην πεντάβαθμη κλίμακα), μέγιστης ταχύτητας 1.300 χιλιομέτρων/δευτερόλεπτο.
Ακριβείς προβλέψεις δεν μπορούν να γίνουν παρά μόνο 15-30 λεπτά προτού η ηλιακή καταιγίδα φθάσει στη Γη, λαμβάνοντας στοιχεία από μετρήσεις δορυφόρων.
Τον Οκτώβριο του 2003, σφοδρή ηλιακή καταιγίδα βύθισε περιοχές της Σουηδίας στο σκοτάδι και κατέστρεψε ενεργειακές υποδομές στη Νότια Αφρική.
Τι είναι η ηλιακή καταιγίδα
Η ηλιακή καταιγίδα είναι ένα φυσικό φαινόμενο που συμβαίνει όταν ο Ήλιος απελευθερώνει μεγάλα ποσά ενέργειας στο διάστημα υπό τη μορφή ηλιακού ανέμου, δηλαδή φορτισμένων σωματιδίων (κυρίως πρωτονίων και ηλεκτρονίων). Αυτή η εκπομπή συμβαίνει συνήθως κατά τη διάρκεια εκρήξεων στην επιφάνεια του Ήλιου, γνωστές ως ηλιακές εκλάμψεις ή στεμματικές εκτινάξεις μάζας (coronal mass ejections – CMEs).
Όταν αυτά τα φορτισμένα σωματίδια φτάσουν στη Γη, μπορούν να αλληλεπιδράσουν με το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη μας, προκαλώντας γεωμαγνητικές καταιγίδες. Αυτές οι καταιγίδες μπορούν να επηρεάσουν δορυφόρους, συστήματα επικοινωνιών, το ηλεκτρικό δίκτυο, και να δημιουργήσουν εντυπωσιακά φαινόμενα, όπως το βόρειο και το νότιο σέλας.
Σε ακραίες περιπτώσεις, η ηλιακή καταιγίδα μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα στην τεχνολογία που εξαρτάται από το ηλεκτρομαγνητικό πεδίο, όπως GPS και αεροπορικές επικοινωνίες.
