Επιστήμονες από τις Ηνωμένες Πολιτείες παρουσίασαν ένα νέο καινοτόμο εμφύτευμα εγκεφάλου που μεταφράζει τις σκέψεις σε ομιλία σε πραγματικό χρόνο, δίνοντας ξανά φωνή σε άτομα με σοβαρές νευρολογικές βλάβες.
Κλινική δοκιμή σε ασθενή με τετραπληγία
Το σύστημα εφαρμόστηκε σε μία γυναίκα 47 ετών, η οποία είχε μείνει τετραπληγική και ανίκανη να μιλήσει για σχεδόν δύο δεκαετίες λόγω εγκεφαλικού. Κατά τη διάρκεια χειρουργικής επέμβασης, το εμφύτευμα τοποθετήθηκε στον εγκέφαλό της στο πλαίσιο πειραματικής δοκιμής. Οι ερευνητές δήλωσαν πως το σύστημα μπορεί να μεταφράζει την πρόθεση για ομιλία σε προτάσεις με φυσική ροή, μειώνοντας τον χρόνο καθυστέρησης που παρατηρείται σε προηγούμενες τεχνολογίες.
Ο Τζόναθαν Μπρούμπεργκ, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Κάνσας, χαρακτήρισε το επίτευγμα ως σημαντική πρόοδο στον τομέα της διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή.
Η ομάδα χρησιμοποίησε ηλεκτρόδια για να καταγράψει την εγκεφαλική δραστηριότητα της ασθενούς την ώρα που «έλεγε» φράσεις σιωπηλά. Στη συνέχεια, με δείγματα της φωνής της από πριν τον τραυματισμό, δημιούργησαν μέσω συνθετικής φωνής έναν ήχο που προσομοιάζει τη φυσική της ομιλία. Η νευρική δραστηριότητα μεταφράστηκε σε ήχους μέσω ενός προηγμένου αλγορίθμου τεχνητής νοημοσύνης.
Ανταγωνισμός στον χώρο της νευροτεχνολογίας
Την ίδια στιγμή, στην Κίνα, το Ινστιτούτο Εγκεφαλικής Έρευνας (CIBR) και η κρατική εταιρεία NeuCyber NeuroTech συνεργάζονται για την ανάπτυξη εμφυτεύματος που φέρει την ονομασία Beinao No.1. Το εμφύτευμα είναι ημι-επεμβατικό, ασύρματο και έχει ήδη δοκιμαστεί σε τρεις ασθενείς, ενώ άλλοι δέκα πρόκειται να συμμετάσχουν σε δοκιμές εντός του έτους. Οι κινεζικές αρχές επιδιώκουν την έγκριση για δοκιμή σε 50 άτομα συνολικά.
Οι υπεύθυνοι του κινεζικού έργου ισχυρίζονται ότι το εμφύτευμά τους υπερτερεί σε τεχνολογία από αυτό της Neuralink, της εταιρείας του Έλον Μασκ.
Η Neuralink έχει επίσης παρουσιάσει επιτυχημένες εφαρμογές των εμφυτευμάτων της, επιτρέποντας σε τετραπληγικούς να ελέγχουν ηλεκτρονικές συσκευές με τη σκέψη.
Παγκόσμια εξέλιξη στον τομέα των εμφυτευμάτων
Σημαντική παρουσία στον χώρο έχει και η αμερικανική εταιρεία Synchron, η οποία έχει ήδη πραγματοποιήσει εμφυτεύσεις σε δέκα ασθενείς – έξι στις Ηνωμένες Πολιτείες και τέσσερις στην Αυστραλία. Ανάμεσα στους επενδυτές της συγκαταλέγονται οι Τζεφ Μπέζος και Μπιλ Γκέιτς.
Η τεχνολογία εξελίσσεται ραγδαία και ο ανταγωνισμός μεταξύ αμερικανικών και κινεζικών εταιρειών δείχνει ότι τα επόμενα χρόνια θα είναι καθοριστικά για την εμπορική και ιατρική εφαρμογή τέτοιων συστημάτων, τα οποία υπόσχονται να αλλάξουν ριζικά τη ζωή ατόμων με σοβαρές κινητικές και επικοινωνιακές αναπηρίες.
