Το ερχόμενο Σάββατο 21 Δεκεμβρίου, και συγκεκριμένα στις 6:27 ώρα Ελλάδας, πρόκειται να σημειωθεί το χειμερινό ηλιοστάσιο, μέσα τη μεγαλύτερη νύχτα του χρόνου.
Από την Κυριακή 22 Δεκεμβρίου και έπειτα, οι ημέρες πρόκειται να αρχίσουν να μεγαλώνουν, ενώ οι νύχτες θα μικραίνουν σταδιακά. Ο Ήλιος, περνώντας το χειμερινό ηλιοστάσιο, πρόκειται να ανεβαίνει όλο και πιο ψηλά στον ουρανό, φαινόμενο που θα συνεχιστεί μέχρι την εαρινή ισημερία.
Τι συμβαίνει κατά το χειμερινό ηλιοστάσιο
Κατά το χειμερινό ηλιοστάσιο, η Γη φτάνει στο σημείο όπου ο άξονας περιστροφής της είναι πιο κατηφορικός σε σχέση με τον Ήλιο.
Συγκεκριμένα, το βόρειο ημισφαίριο είναι στραμμένο πιο μακριά από τον Ήλιο, με αποτέλεσμα οι ακτίνες του να φτάνουν υπό μικρότερη γωνία. Έτσι, η ημέρα είναι μικρότερη και η νύχτα μεγαλύτερη.
Στην ουσία, το ηλιοστάσιο σηματοδοτεί την αρχή του χειμώνα και την επιστροφή του φωτός, καθώς από την επόμενη μέρα οι ημέρες αρχίζουν να μεγαλώνουν ξανά.
Το φαινόμενο αυτό επαναλαμβάνεται κάθε χρόνο και είναι ένα από τα δύο ηλιοστάσια του έτους (το άλλο είναι το θερινό ηλιοστάσιο, το οποίο συμβαίνει τον Ιούνιο).
Το χειμερινό ηλιοστάσιο έχει βαθιά ριζωθεί σε πολλές πολιτιστικές και θρησκευτικές παραδόσεις. Στην αρχαιότητα, ήταν συνδεδεμένο με την αναγέννηση και την επιστροφή του φωτός. Στην αρχαία Ρώμη, γιορτάζονταν οι «Sol Invictus» (Αήττητος Ήλιος), ενώ οι Ίνκας στην Νότια Αμερική τιμούσαν τον θεό Ήλιο, Inti, μέσω εορτών γύρω από το ηλιοστάσιο.
Στη σύγχρονη εποχή, το χειμερινό ηλιοστάσιο γιορτάζεται από εκείνους που ακολουθούν νεοπαγανιστικές ή αναγεννησιακές παραδόσεις, όπως στη γιορτή Yule, που επικεντρώνεται στην επιστροφή του Ήλιου και την αναγέννηση της φύσης.
