Απόψε το βράδυ, πρόκειται να κορυφωθεί η «βροχή» των εντυπωσιακών πεφταστεριών, που φέρουν το όνομα Διδυμίδες. Συνήθως διαρκούν από τις 7 έως και τις 17 Δεκεμβρίου, παράγοντας μαζί με τις Περσείδες του Αυγούστου τα ομορφότερα «πεφταστέρια».
Οι ειδικοί τις αποκαλούν τον «βασιλιά» των διαττόντων αστέρων, καθώς μπορούν να παράγουν 60 έως 120 φωτεινά και συχνά πολύχρωμα πεφταστέρια την ώρα, δηλαδή δύο το λεπτό, σε διάφορα σημεία του νυχτερινού ουρανού και όχι μόνο από μία συγκεκριμένη κατεύθυνση.
Σημειώνεται, ότι τα μετέωρα τους κινούνται σχετικά αργά στον ουρανό, σε σχέση με άλλες βροχές αστεριών, σημειώνοντας ταχύτητα περίπου 35 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο, αποτέλεσμα που τα καθιστά θεαματικότερα, ενώ τα μετέωρα των Περσείδων κινούνται με περίπου την διπλάσια ταχύτητα.
Τι είναι οι «Διδυμίδες»
Οι Διδυμίδες εμφανίστηκαν για πρώτη φορά το 1862 και έχουν πάρει το όνομά τους από τον αστερισμό των Διδύμων, από όπου φαίνεται να προέρχονται.
Αντίθετα με άλλες βροχές διαττόντων, η προέλευσή τους δεν είναι η ουρά κάποιου κομήτη, αλλά μάλλον ο μυστηριώδης αστεροειδής «3200 Φαέθων», που ανακαλύφθηκε το 1982 από τη NASA και θεωρείται ένας πρώην κομήτης που έχασε την ουρά του.
Ο «Φαέθων», διαμέτρου περίπου πέντε χιλιομέτρων, ακολουθεί μια άκρως ελλειπτική τροχιά, η οποία κάθε σχεδόν ενάμιση χρόνο τον φέρνει κοντύτερα στον Ήλιο από κάθε άλλο γνωστό αστεροειδή.
Το αποτέλεσμα είναι ότι, ανά τακτικά χρονικά διαστήματα, «καίγεται» από την ηλιακή ακτινοβολία, καθώς η επιφανειακή θερμοκρασία του φθάνει τους 700 βαθμούς Κελσίου. Έτσι, παράγει νέες εκροές σκόνης, τις Διδυμίδες, όταν τα μετέωρα αυτά εισέρχονται και καίγονται στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μας.
